3ème étape en train : Seattle (Washington) – Vancouver (BC, Canada), prévue en 4h. Les employés de la compagnie Amtrak sont déchaînés. Ils multiplient les annonces dans les haut-parleurs pour encourager à venir boire un café au bar, pour attirer l’attention sur l’architecture particulière d’un pont ou sur la présence des dizaines de pygargues à tête blanche volant au-dessus de l’eau non loin de la frontière canadienne. Tout ça à grand renfort de blagues, bien sûr. Leur ton de voix varie de celui de l’annonceur publicitaire à celui du commandant de bord blasé qui ne prend pas la peine d’articuler (ou est-ce simplement l’accent américain ?). Un peu fatigant, à force, quand on essaie de se reposer.
Certainement galvanisé par son succès – le train n’aura que 40 minutes de retard à Vancouver – le chef du train explique avec entrain la marche à suivre une fois en gare : un wagon à la fois pour ne pas engorger la douane. On commencera par la voiture business, « car ses occupants ont quand même payé 40 $ de plus », puis les voitures coach, « à moins qu’un courageux ne vienne chanter O Canada, l’hymne national, dans le micro ». S’ensuit alors un affrontement cacophonique des concurrents des différents wagons. La voiture 7 – la nôtre – l’emporte. Hourras, applaudissements. Nous descendons tout de même après la classe business…Y’a pas de justice.
Nous sommes accueillis par Jane et Ken, la tante et l’oncle d’Anne-Christ (ceux-là même qui nous avaient prêté leur appartement sur Maui). Ils nous conduisent dans leur splendide maison à West Vancouver, pas loin du joli port de Horseshoe Bay.
Vue sur la mer, piscine, chambre confortable, pas à dire on s’y sent bien. Nous commençons par une petite sieste avant de regarder le match de hockey qui se déroule en ville entre les Canucks de Vancouver et Boston. 1-0 pour les Canucks, c’est la liesse populaire dans les rues. Encore une victoire et Vancouver remporte la Stanley Cup (NHL).
Tout le monde porte le maillot de l'équipe
Le lendemain matin, Jane nous dépose à Stanley Park. Nous y louons des vélos et sillonnons cette gigantesque étendue de forêt à la fois au bord de la mer et au centre de la ville.
En plus des nombreuses personnes à vélo, en patins à roulettes ou encore à pied qui profitent du beau temps, nous croisons un raton-laveur aux airs de brigand.
Loin des routes bétonnées, nous nous enfonçons dans la forêt et nous retrouvons complètement seuls au milieu d’énormes arbres.
Nous y passons une bonne partie de la journée avant de nous rendre à Granville Island par le bord de mer. Les plages, noires de monde (c’est samedi), se succèdent.
Nous laissons les vélos et prenons un bateau taxi pour rejoindre la petite île. Là, marché couvert, restaurants, petites échoppes et galeries d’art. L’ambiance y est sympa. On boit des verres et on se promène au soleil.
Pas étonnant que Vancouver soit considérée comme l’une des villes à la meilleure qualité de vie. On aime tellement qu’on l’ajoute sur notre liste des villes où vivre un jour, aux côtés de Sydney, Queenstown, San Francisco, Portland, Berlin et Genève, évidemment. Liste non exhaustive…
Juste le temps de rendre les vélos et nous rejoignons Jane et Ken pour un repas dans le vieux quartier de Vancouver, Gastown. Depuis la terrasse du restaurant, nous avons vue sur la vielle horloge à vapeur qui sonne tous les quarts d’heure. Une excellente soirée passée à faire connaissance avec cette famille qu’on ne connaît finalement pas, habitant à l’autre bout du monde.
Petite balade nocturne à Stanley Park
Puis sur les hauteurs
Notre deuxième journée sur place est consacrée à la visite du centre ville. Par hasard, nous tombons sur le Dragon Boat Festival, autour de False Creek. Des centaines d’équipes sont là à s’affronter sur l’eau dans leurs bateaux traditionnels chinois. Ambiance bon enfant, stands de nourriture et d’artisanat, concerts, on s’y attarde en mangeant d’ignobles tacos certifiés « authentiques »…
Nous poursuivons notre route dans le quartier de Gastown, entraperçu la veille. Là aussi, une manifestation publique. Des anciens camions de pompiers sont exposés dans les rues. Les enfants y montent et activent les alarmes au son retro. On profite de la chaleur pour s’asseoir au soleil sur une terrasse et écrire nos cartes postales.
Nous terminons la journée par une longue balade sur Robson Street, la plus grande rue commerçante de Vancouver. On est sage, les sacs sont déjà assez lourds. Des sacs qu’il faut d’ailleurs refaire le lendemain à l’aube. C’est reparti pour une longue journée de train direction West Glacier, en repassant par Seattle.
Voyage, voyage... 